メタンハイドレート採取作業開始 愛知、成功なら世界初

「燃える氷」と呼ばれ、次世代の国産燃料と期待される「メタンハイドレート」からガスを取り出す作業が１２日朝、愛知県の渥美半島沖の海底で始まった。海底のメタンハイドレート層からガスを取り出すことに成功すれば、世界で初めて。順調にいけば１２日中にも回収したガスを燃やして出る炎が確認される。

　経済産業省が委託した独立行政法人の石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）が、渥美半島から約８０キロ、志摩半島から５０キロの海域で作業を進めている。昨年２月、水深約１千メートルの海底をさらに３３０メートル掘り進めた地層にあるシャーベット状のメタンハイドレート層まで、井戸を掘ってパイプを差し込む事前採掘を終えた。

　１２日午前６時前からは、ポンプで水をくみ上げて地層の圧力を下げる作業が始まった。圧力が下がると、メタンハイドレートは水とメタンガスに分解される。それを海に浮かぶ海洋研究開発機構の探査船「ちきゅう」で回収する。これまではカナダの永久凍土層から取り出したことはあるが、海底から生産するのは今回が初めてだ。